週刊誌コラム

　浅草の東端を流れている隅田川は、奥秩父を水源とする荒川の下流で、いうまでもなく江戸・東京を代表する川である。江戸という地名がまだ史書にも見られない遠い平安の昔から、歌枕として世に知られていた。

　ただ、その流れには変遷があった。江戸時代以前、隅田川には荒川の他に利根川、入間川が流れ込んでいた。それが江戸初期の治水工事で現在のような流れに改められた。平安貴族の在原業平が渡った隅田川は、今よりずっと洋々とした大河だっただろう。

　このような流れの変遷と共に隅田川は荒川の下流のどの辺りの呼称なのか比較的あいまいで、また異称が多かった。「此川古へ武蔵と下総との境なり」とある江戸幕府が編纂した『新編武蔵風土記稿』は、荒川が千住まで流れてきて「その下流を隅田川と唱ふ」としている。『江戸名所図会』も千住から「末は浅草川といふ。今これをさして墨田河と称す」と記している。さらに同書には「浅草川」の項があり「墨田河の下流にして旧名を宮戸川と号す」と記している。

　だいたい、千住から下流が隅田川ということでは一致している。だが、『図会』の千住大橋が描かれている挿絵には「千住川」の題が付いていて「荒川の下流にして隅田川浅草川の上なり」と書き込まれている。つまり『図会』は、千住付近は千住川としているのに対し、『風土記稿』の記述ではそこを隅田川としていたようにも受け取れる。

　この他、両国橋付近を両国川と呼んだこともあるし、最も一般的な呼び方として大川があった。だが昭和四十年施行の新河川法で、隅田川の上流端は荒川との分岐点と規定された。具体的には荒川は北区の岩淵水門で二つに分かれ、南側の流れが隅田川、北側のそれまでの荒川放水路が荒川本流となった。

(掲載号：０１月２９日号)