週刊誌コラム

　浅草花やしきは、浅草観音・浅草寺の西に隣接する東京でも草分けの遊園地として知られている。その歴史はペリーが浦賀に来航した嘉永六年（一八五三）にさかのぼることができる。もっとも、その頃から遊園地だったわけではない。

　当時、植木商の森田六三郎は寛永寺の住職・輪王寺宮のお気に入りで、宮から今の花やしき一帯の土地を与えられた。彼は、そこに四季の花々を植え、料理屋を建て「花屋敷」と名付けた。花屋敷には文人墨客ばかりか、大名まで訪れるようになり、たちまち浅草の名所となった。その面積は、現在よりずっと広かった。

　明治になって所有者は何人か変わったが、浅草名所の地位は揺るがなかった。明治三十年に発行された『東京名所図会』は、「奥山花屋舗」としてその歴史や現況などを挿絵付きで詳しく掲載している。

　それによると、あらゆる花が栽培されており、特に牡丹と菊が評判で、団子坂の菊人形が盛んになる前は「（浅草）奥山の菊細工」として好評だったという。また花ばかりでなく、虎を始めヒグマ、鹿、猿などの獣や鷲、鷹などの鳥類も飼育されていた。

　このため「近時は鳥獣をも畜(か)へば。花屋舗と云はむより寧ろ動物園と植物園を合併したらむが如き異観を呈し。且つ円遊行楽に適せるは。稀に見る所ならむ」とある。

　花やしき発行のパンフレットによると、大正十二年には虎の五つ子が誕生して評判になり、昭和六年には日本で初めてのライオンの子の誕生があったという。

　遊園地としての色彩を強めたのは、戦後のことである。昭和二十四年、「浅草花やしき」が正式名称となり、豆汽車、回転ボートなどが設置された。二十八年にできた国産初のローラーコースターは、今では日本最古のコースターになっている。

(掲載号：１１月１３日号)