週刊新潮「タワークレーン」
花園公園 三遊亭圓朝（さんゆうていえんちょう） 旧居のあと
東京メトロ丸の内線の新宿御苑前駅を出て、北東方向の花園小学校に向かって五分も歩くと、ケヤキの大木に囲まれた区立花園公園（新宿区新宿一−二一）がある。小学校、幼稚園の用地と公園が一体化整備された、都心には珍しいこざっぱりした緑の空間である。
公園の入口に「三遊亭圓朝舊居趾」の石碑が立ち、かたわらの解説板に「このあたりは明治落語界を代表する落語家三遊亭圓朝（一八三九−一九〇〇）が明治二一年から二八年まで住んだところである」という説明がある。
圓朝は本名出淵次郎吉。祖父は武家に生まれたが、妾腹だったため家督を継げず、父が橘屋圓太郎と名乗って落語界に入ったので、数え七歳のときから小圓太の名で初高座を踏んだ。抜群の記憶力と研究熱心で頭角を現し、芝居さながらの書割や鳴り物に趣向を凝らした鳴物噺で落語に新風を吹き込んだ。
圓朝が名人の名を擅にしたのは『怪談牡丹燈籠』『塩原多助』など自作自演の傑作多数を生み出し、さらに円熟期には道具噺から一転、扇子一本の素噺に転向して、絶品の人情噺を演じたからである。
自作自演に踏み切るきっかけも凄みがある。師匠の二代目三遊亭圓生が二十一歳の圓朝に真打を譲り、自分は中入り前に回ってくれた。師匠は圓朝の用意する道具噺とは別の噺をすると約束しながら、毎回まったく同じネタを演じる。圓朝の噺はいつも二番煎じである。これを防ぐには、師匠が口演できない新作で対抗する他ない。こうして『累ヶ淵』などの自作自演への道が切り開かれたという。
夏目漱石は「僕は芝居を見るくらいなら落語を聞きに行く」と公言しているが、うまい役者の演技を「圓朝其のままだ」と褒めている。圓朝の人情噺を高く評価していたことがよく分かる。
(掲載号：０９月１８日号)
