週刊新潮「タワークレーン」
西條八十 銀座の柳 青い山脈
唄を忘れた金糸雀 は･･････と歌いだす『カナリア』（西條八十作詞、成田為三作曲）は大正七 年（一九一八）児童雑誌『赤い鳥』に掲載され、華やかな歌詞が評判を呼んで曲がつけられた。日本で曲がついた最初の童謡といわれる。 「唱歌」が独占していた子どもの歌に新しい世界を開いたのである。
西條八十 は明治二十五年（一八九二）牛込の 払方町 （現・新宿区払方町）の生まれ。実家は牛込の旧家で、石鹸工場を経営していた。 八十という名には「九（苦）」を抜いてという親の願いがこめられていたそうだが、実兄の放蕩で家産が傾き、生計は若い八十の肩にかかった。
早稲田中学在学当時から師の吉江喬松 （のち早稲田大学仏文教授）に詩才を認められ、 フランス留学ののち早稲田大学仏文学科の教授になっている。象徴派の詩人アルチュール・ランボオ研究の大著などを残しているが、童謡 から新民謡、流行歌にわたる作詞活動がよく知られている。
『東京行進曲』（昔恋しい銀座の柳）、『東京音頭』（ハアー踊り踊るなら）、『愛染かつら 旅の夜風』（花も嵐も踏み越えて） ･･････。西條八十の作詞で今も歌い継がれるヒット曲は数え切れない。大学教授と売れっ子作詞家という二つの顔に疑問の声も出たが、大 衆に喜ばれる歌をめざした八十の信念は揺るがなかった。
日本が敗戦に打ちひしがれた時代、全国で爆発的にヒットしたのが「若く明るい歌声に」と歌いだす『青い山脈』（西條八十作詞、服部 良一作曲）だった。昭和二十四年、石坂洋次郎の小説を原作にした東宝映画の主題歌である。
八十の心を、吉川潮『流行歌 西條八十物語』（新潮社）は次のように読み解いている。
＜軍国主義は着古した服のようなもので、捨ててしまっても惜しくない。「古い上衣 よ、さよう なら」だ＞
(掲載号：０３月１３日号)
