週刊誌コラム

　宝船に乗る七福神の顔触れは、日本、中国、インドと、なかなか国際的である。

　もともと七福神は、中国の竹林の七賢にヒントがある。世俗を避け竹林での清談を好んだ賢者にならって、室町時代に七人の神様や仙人の組み合わせができた。江戸では十九世紀初頭の享和年間には不忍池の弁天様など谷中の七福神詣が始まっているという。

　恵比寿は大鯛を釣りあげる漁業、商業の神様で、日本の民衆信仰から生まれた。布袋、福禄寿、寿老人は中国の高僧や仙人で、福徳のシンボルとして親しまれた。大黒天、毘沙門天、弁財天はインドの神様だが、仏像などで古くから信仰対象だった。特に大黒天は日本神話の大国様（大国主命）と音が通じることから、小槌を持ち米俵に乗る日本風の福の神になっている。

　新宿区内には、新宿山の手七福神がある。東の神楽坂から七福神巡拝をしてみよう。

　神楽坂を上ると左手に善国寺（毘沙門天）がある。徳川家康の開基で、加藤清正の守り本尊という毘沙門天像を祀り、江戸時代後期には毎月寅の日に参詣人が押しかけた。

　神楽坂上を西へ折れて大久保通りを真っすぐ進むと、都営大江戸線の牛込柳町駅のそばに経王寺（大黒天）がある。ここの大黒天像は度重なる火災にも焼け残ったので「火伏せの大黒天」と尊崇された。

　都営大江戸線の若松河田駅の先が余丁町で、抜弁天の交差点に出る。この近くに、厳島神社（弁財天）、法善寺（寿老人）、永福寺（福禄寿）がある。厳島神社は、源義家が後三年の役の戦勝を感謝して創建したという伝承を持ち、境内が通り抜けできるので、抜弁天の愛称が生まれた。

　ここから区役所通りの稲荷鬼王神社（恵比寿）を経て、新宿二丁目の名刹太宗寺（布袋）で、約五・二キロの参詣コース完成である。

(掲載号：０１月０３日・１０日合併号)