週刊誌コラム

　東京で「吉原」といえば、今でも多くの人はかつての遊廓・新吉原跡の風俗地区のことと承知している。吉原、正しくは新吉原の地名が消えたのは、 昭和四十一年十月一日だった。同三十三年の売春防止法施行によって遊廓はなくなった後も、町名だけは七年余り存続していた。

　現在の中央区日本橋人形町三丁目にあった遊廓の吉原（元吉原）が、幕府から浅草日本堤または本所へ移転を命じられたのは明暦二年（一六五六）のことだった。江戸の中心部に風俗街があるのは好ましくないという理由で、吉原の名主達は日本堤を選んだ。

　翌年早々、江戸を焼き尽くす振袖火事があったが、吉原遊廓はその六月、まず浅草今戸、山谷付近の農家で仮営業の後、八月、日本堤に完成した新しい遊廓に移った。新吉原である。

　『江戸名所図会』に「日本堤の下にあり。俗に五丁町 (ごちようまち)と唱へたり。（その 衢(ちまた)五丁あるゆゑにいへり）」とある。初期の新吉原には、元吉原の町名を踏襲して江戸町 (ちよう)一・二丁目、京町 (まち)一・二丁目、角町 (すみちよう)の五町があったので、「五丁町」の俗称が生まれた。

　歌舞伎十八番の『助六由縁江戸桜 (すけろくゆかりのえどざくら)』に「この五丁町へ脛(すね)を踏ん込む野郎めらは、おれが名を聞いておけ」などという助六のせりふがある。『御府内備考』には、後に 揚屋 (あげや)町、境町、伏見町などができたことが記されているが、五丁町の俗称は変わらなかった。

　昭和の町名改正以前、古い五丁町に加えて揚屋町の名も残っていた。正式には、浅草新吉原江戸町一丁目というように、いずれの町にも頭に「浅草新吉原」が付いていた。

　現在の町名は、簡単明瞭な千束の二字である。京町一・二丁目は千束三・四丁目、江戸町一・二丁目、角町、揚屋町は千束四丁目にそれぞれ変わった。

(掲載号：１０月１８日号)