週刊新潮「タワークレーン」
切絵図 鬼平 戒行寺
『鬼平犯科帳』の作家、池波正太郎は江戸時代後期に出版された江戸切絵図を愛した。その著書『江戸切絵図散歩』（新潮社）のなかで＜手許において、一日に 何度となく手に取る＞といい、地誌『江戸名所図会』の長谷川雪旦の挿絵と合わせて、＜この古書と切絵図を合わせ見るとき、古き江戸の町や、人の姿が彷彿として脳裏に浮かんでくる＞と懐かしんでいる。
「鬼の平蔵」と盗賊から恐れられた火付盗賊改方の長谷川平蔵は実在の人物だが、『鬼平犯科帳』のなかで町や人がくっきりと浮かび上がるのは、むろん古書や古地図の基礎知識に支えられている。
切絵図の「四ツ谷絵図」を見ると、四谷御門から内藤新宿に至る甲州街道の両側に「御先手組」の屋 敷が散在している。御先手組というのは将軍直属の親衛隊で、江戸城諸門の警護、将軍外出のときの警備などを任務としていた。
この小説で、平蔵の部下の与力や同心が住む長屋は新宿区坂町辺りになっている。火付盗賊改方は先手組 の一つだったから、ごく自然な設定である。池波正太郎は、＜平蔵の役宅を清水門外（現・千代田区九段 南付近）に設定してしまったので＞組屋敷を四谷にしたと打ち明けている。
鬼平シリーズの傑作の一つ「泣き味噌屋」は、地震に腰を抜かす泣き味噌屋の同心が妻女を殺した流れ者の剣客を見事に突き殺して仇を討つ物語だが、四谷が舞 台になる。同心のうら若い妻女が剣客に不意を襲われる現場は、四谷の天王横丁（新宿区須賀町 ）に近い坂道なのである。
興味深いことに、長谷川家代々の菩提寺、戒行寺（新宿区須賀町九-三）が近い。平蔵は寛政七年（一 七九五）他界したが、戒行寺には、二〇〇年遠忌の平成七年に建立された「長谷川平蔵宣以供養乃碑」がある。
(掲載号：０９月２０日号)
