週刊誌コラム

　幕末随一の剣豪といわれるのが、幕府講武所教授の 榊原鍵吉 (さかきばらけんきち) である。その荒稽古を、みずから剣道修行に励む作家の津本陽が『日本剣客列伝』（講談社）に活写している。

　当時の道場では、一日の稽古時間が八時間というのが、ふつうだった。鍵吉たちは腕を鍛えるために振り棒というものを振った。長さが六尺（1.8メートル）で、重さが三貫匁（約11キロ）である。

　＜私はいま二キロ強の振り棒を使っていて、それがどれほど重いものであるかを身にしみて知っている。

　二キロの棒を振ったあとで木刀を振れば、紙細工を振っているようにまったく重みを感じないものである。

　三貫匁の振り棒とはどのようなものか、と津本は舌を巻き、＜鍵吉の上膊部は、荒稽古によって腕回りが五十五センチもあったといわれるが、それほどの太い腕は現代のプロレスラーにもめったに見られないものであろう＞と書いている。

　「武士は二君に仕えず」の信念を通して、鍵吉は明治の新政府からの誘いに応じなかった。鍵吉の道場の窮乏を見兼ねて、侠客の 新門辰五郎 (しんもんたつごろう) らが撃剣興行を勧めた。明治五年、浅草左衛門河岸（台東区浅草橋）で有名な撃剣会を開いたが、これも弟子たちのためで「剣を商売にはしたくない」と言って続けなかった。

　やむなく辰五郎らは道場を寄席にして人気のある芸人を集めた。ところが義理堅い鍵吉が袴姿で「明日の晩もまたくるのじゃぞ」と挨拶するので客に敬遠されてしまった。

　明治十九年、鍵吉は明治天皇天覧のもとで、見事に 兜 (かぶと) 割りを実演してみせた。鋼鉄の兜を日本刀で斬るという至難の業だった。侍の意地を貫き、鍵吉は同二十七年、六十五歳で世を去る。墓は、四谷の西応寺（新宿区須賀町１１）にある。

(掲載号：０２月２２日号)