週刊誌コラム

　「自由ヶ丘−なんとなくしゃれた、甘いムードのようなものを世のご婦人連に感じさせるこの街」と武田繁太郎の『自由ヶ丘夫人』に書かれた自由が丘は、今もそんな雰囲気を持つ若者の人気スポットの1つである。その名前は、隣の緑が丘と共に○○が丘という地名の草分けといえる。

　現在の目黒区の南西端、東京府荏原郡 碑衾(ひぶすま) 町大字衾字 谷畑(やばた) の地に昭和2年、東横線が開通して自由が丘駅の前身・九品仏駅が開設された。周囲の田畑や竹藪は次第に住宅地へ変わっていった。

　昭和5年、その一画に自由ヶ丘学園が創立された。千葉師範附属小学校の主事などを務めた欧米帰りの手塚岸衛が画一的な教育を排して自由教育を実施するために設立した学校である。

　その前年、大井町線が開通して今の九品仏駅ができた。同名の東横線の駅より世田谷区奥沢の名刹九品仏・浄真寺に近く、東横線の駅は改名することになった。

　新しい駅名は、評判の学園名を借用して自由ヶ丘とした。昭和7年、荏原郡が東京市に編入され、碑衾町と目黒町が合併して目黒区が誕生したとき、駅周辺の地名も自由ヶ丘となった。つまり、学校名が駅名となり、さらに地名となったわけである。

　昭和40年、地名の「自由ヶ丘」は、今の「自由が丘」に改められた。翌年、駅名も同じように改正された。ただ自由ヶ丘学園の後身である自由ヶ丘学園高等学校は、元の字のまま現在の自由が丘2丁目に健在である。

　駅前広場に立つこの街のシンボルともいえる自由の女神像「 蒼穹(あおぞら) 」は彫刻家沢田政広作で、台座の「あをそら」の文字は舞踊家石井漠の筆である。昭和36年、商店連合会と地域の人たちが協力して建設したもので、石井はここの住民だった。

(掲載号：１２月１１日号)