週刊誌コラム

　武田信玄ゆかりの九層の塔がある海福寺の少し目黒不動寄りに、一見寺とは思えない外観の５百羅漢寺が建っている。元禄8年（１６９５）本所５ツ目、現在の江東区大島３丁目に創建された寺で、明治20年本所緑町４丁目（現墨田区緑４丁目）に、同４２年現在地の下目黒３丁目に移った。

　『江戸名所図鑑』には「天恩山五百大河羅漢禅寺」とあって「本所５目竪川より南にあり。黄檗派の禅林にして、河束第一の名藍たり。開山は鉄眼禅師。中興は象先和尚、又松雪禅師を以って開基の大祖と称す」と書かれているが、何といっても寺名の5百羅漢の像が有名だった。

　その5百羅漢を始めとする同寺の諸仏像は、松雲禅師が10数年の歳月をかけて彫ったものだという。『図会』は松雲を元仏工としている。

　それにしても同書の5百羅漢への思い入れは大変なもので、羅漢全員の名を掲載すると共に、羅漢堂の挿絵も10ページにわたって詳細に描かれている。

　しかし、羅漢さまは永い間不運続きだった。江東地区にあったときは地震や水害に遭い、下目黒に移ってからは寺運が衰え、一時は無住となって像も雨ざらしのような状態で多くが失われた。

　昭和後半になって奇特者が現れて再興計画が立てられ、同五十六年、近代的な堂宇が完成した。現在は浄土系の単立寺院で、無事だった羅漢像など三百五体も立派な堂に安置され、江戸時代を代表する木彫として都の文化財に指定されている。像はそれぞれ異なった表情をしており、彫刻者の苦労が偲ばれる。

　本堂では、本尊のお釈迦さまが弟子の羅漢群に説法する光景が再現されていて、拝観者はその有り難い“声”を聞くことができる。拝観料は三百円、無休。

(掲載号：０２月２８日号)