週刊誌コラム

　世界に誇れる目黒寄生虫館が建つ目黒通りを少し西へ進むと、「元競馬場前」という珍しい名のバス停留所がある。しかし、沿道はマンションなどのビルが林立しているだけで、辺りを見回しても競馬場の面影は全くない。
　そのはずで、現在の国立教育研究所や東京学園高等学校、区立不動小学校などがある一帯が目黒競馬場だったのは、明治４０年から昭和８年までのことだった。

　日本での近代競馬は、文久２年（１８６２）横浜で外国人によって行なわれたのが始まりとされている。東京では明治１７年、上野の不忍池畔に競馬場ができて同２７年まで競馬が開催された。ただし当時は勝馬投票券、つまり馬券は発売されていなかった。

　目黒競馬場は社団法人東京競馬クラブによって開設され、明治４１年には一時閉鎖されたが、同４３年に馬質改善奨励のために復活した。以来春秋２期に開催され、昭和７年には第１回の日本ダービーが行われた。

　同４年に刊行された『新版大東京案内』には、その目黒競馬場が取り上げられている。「郊外電車と沿線の名所」の項で、文中の沿線は目黒蒲田線、現在の東急目黒線沿線のことである。

　「目黒競馬場もこの沿線にあつてその方の客を収容している。一軆目黒方面は、武蔵野情緒の最も細やかな所であつて、文豪國木田独歩がしばしば筆杖を運んだところである」

　大勢の立ち見の観衆の前で馬が走っている「目黒の競馬」の写真も載っていて、「その方の客」がなかなか多かったことを示している。しかし、当時の郊外だった目黒の地も宅地化の波が徐々に押し寄せていた。

　第１回のダービーが行われた翌年、目黒競馬場は府中市に移った。現在の東京競馬場である。

(掲載号：０６月０６日号)