週刊誌コラム

　一時は交通渋滞の元凶として邪魔者扱いされた路面電車が未来型の足として各地で復権している。都内では、都電荒川線と東急世田谷線の2線が残るだけだが、いずれも人気路線になっている。

　世田谷線の前身は玉川電車である。多摩川の砂利を東京市内へ運ぶのが目的で、まず玉川（現、二子玉川）−渋谷間が明治40年（1907）に開通した。枝分かれして三軒茶屋−下高井戸間ができたのは関東大震災後の大正14年（1925）のことである。『新修世田谷区史』には、明治末期の三軒茶屋あたりの風景がこう描かれている。

　＜玉川線の開通した明治40年から明治の末頃は三軒茶屋などもたいした店はなく、買物には渋谷まで出ていった。砂利を運ぶのが主眼の電車でも客をのせることも営業であったからか、手を振ると何処でも止ってのせてくれた＞

　玉川電車（通称玉電）にはノスタルジーを抱くファンが多い。世田谷線宮の坂駅の停留所わき、区立宮坂区民センターの敷地に往時の玉電の車両（大正14年製造）が展示されている。玉川線のあと江ノ島電鉄でも活躍、平成2年に保存車として里帰りしている。また東急田園都市線高津駅の「電車とバスの博物館」には、ぺコちゃんの愛称で親しまれた玉電のデハ204号が当時の姿で保存されている。　

　そういえば世田谷区は、玉電だけでなく、区立世田谷公園（同区池尻1丁目）にかつて国鉄（現・ＪＲ）で活躍したＳＬ（蒸気機関車）のＤ51−272号を保存展示している。同公園は総面積7万9千平方メートル、太平洋戦争までは旧軍用地だったが、現在では広大な緑地に各種スポーツ施設を併設する。とりわけ人気が高いのが本物の5分の1に作られたミニＳＬで、休日などに子供を乗せ、煙を吐いて走っている。

(掲載号：０７月２５日号)