週刊誌コラム

　箱根の芦ノ湖の水が早川に落ちる付近を「湖尻」という。同じように「池尻」は池の水の落ちるところから出た地名ではないだろうか。

　『世田谷の地名』の筆者、三田義春は、世田谷区池尻に今は消えてしまった「池」の痕跡を求めて調査を続ける。その過程で、美しい蛇姫様の伝説を取材した。

　玉川通りの橋（目黒川に架かる大橋）のたもとに美女がいて、荷車で通りかかった農夫に「井ノ頭池まで乗せて下さい」と頼む。井ノ頭池に着くと美女は「後を振り向かないで帰ってくれ」と言い、大きな水音とともに消えてしまった。残された樽のなかに大蛇のぬけがらがあった。

　この伝説から、三田義春はかつて地元の農民に豊かな水を与えてくれた池が消え、井ノ頭池に去ってしまったという嘆きを読みとっている。水の精が蛇に象徴されるのは珍しくない。目黒区大橋の民家の敷地内には「蛇池の弁天」祠が現存するという。

　江戸時代に、池尻村から分かれて池沢村ができ、明治12年にまた両村が合併して池尻村になっているが、いずれも池の名がある。玉川通り北側の、この池尻、三宿には地形的に池のような低地部がある。ちょうど低地部の北に接して「池ノ上」（京王井の頭線池ノ上駅付近）がある理由もはっきりする。筆者は、
＜三宿は水宿で水溜り即ち池であると解することができる＞と推論している。

　三宿は、この地に北宿、本宿、南宿の3つの字があったことからできた地名というのが通説である。ところが、この字は明治8、9年に定められたもので、地名の起源ではなく、逆に三宿という村名に合わせて付けられたものなのである。筆者は満々と水を堪えた池の存在を想定し、それこそ「水宿」であろうと解釈している。

(掲載号：１０月３１日号)