週刊誌コラム

　猿楽塚古墳から旧山手通りを玉川通り方面へ向かって進むと、西郷橋という陸橋がある。橋の先、左手に起伏に富んだ緑地が広がっている。西郷山公園である。

　明治6年、征韓論に敗れた陸軍大将西郷隆盛は、参議・近衛都督を辞職して下野、翌年には鹿児島で私学校を設立した。何か不穏な空気が漂う中、弟の従道は現目黒区青葉台2丁目の目黒川北岸一帯2万坪の土地を購入した。

　そこは江戸時代末期、豊後（大分県）岡（竹田）城主中川修理大夫の抱え屋敷だったところで、三田用水の水を引いた池を中心にした庭で知られていた。征韓論にはくみしなかった従道だが、兄の復帰を密かに願ってその屋敷にするために求めたといわれる。

　しかし、従道の願いもむなしく明治10年、西南戦争が起こり兄隆盛は城山の露と消えた。既に明治政府の要職にあった弟はやむなくここを別邸とし、庭を整備して西洋館などを建てた。以後、当時の名士が多くここを訪れ、彼が海軍大臣だった明治22年には明治天皇ご夫妻も来邸された。

　いつしか、屋敷を中心とした一帯は西郷山と呼ばれるようになった。明治35年、従道が亡くなってから昭和16年に西郷家が渋谷に移るまで屋敷は同家の本邸として使われた。

　その後、変遷を経て目黒区の公園となった。この間、明治20年建築の木造2階建ての西洋館は、当時の代表的な建物として愛知県犬山市の明治村に移され国の重要文化財に指定されている。

　公園開設に当たっては、西郷家ゆかりの鹿児島県や同県の14市から200本の樹木が寄贈された。園内には小川や滝もあり、高台なので眺望も悪くない。特に冬晴れの日には西に富士山を望むことができ、名園の昔を偲ぶことができる。

(掲載号：１１月０７日号)