週刊誌コラム

　明和九年（一七七二）は縮めれば明和九、つまり「迷惑」だとして縁起をかつぐ江戸っ子は非常に嫌った。その不安は的中した。
「二月二十九日、乾より西南の風烈しく、土烟天を覆ひ日光朦朧たり。午の刻、目黒行人坂大円寺（天台）より出火して」と『武江年表』は書き出し、この後延々と類焼した町々を記している。

　いわゆる「目黒行人坂の火事」と呼ばれている大火だがその火が消えない同日午後六時頃、本郷丸山田町、現在の文京区本郷からも出火して、二つの火事が消えたのは翌日午後二時頃だった。

　同書は「此の火事、長さ六里幅一里、大小名藩邸寺院神社町屋の類夥しく、焼死怪我人其の数を知らず」と結んでいる。焼失地域は芝、麻布、麹町、京橋、日本橋、神田、本郷、下谷、浅草など九百三十四町、その面積は江戸の三分の一に及び、一万四千七百人の死者をだしたと伝えられている。

　行人坂の火事の原因は、放火である。犯人は長五郎坊主真秀という悪党で、火事場泥棒の常習犯だった。彼は火災後、立派な袈裟衣を着て高僧になりすまし町を歩いていたが、かかとにひび割れがあるのを怪しまれて捕まり、町中引き回しの上、火あぶりの刑に処せられた。

　行人坂はＪＲ目黒駅の西側品川区上大崎四丁目から目黒区下目黒一丁目方向に下る急坂で、『江戸名所図会』には挿絵も載っている。江戸時代初期、出羽湯殿山の行人（修験僧）大海法印がこの坂を切り開いて大円寺を建て、多くの行人が上り下りしたため、その名が付いた。

　明和九年は十一月十六日改元されて安永元年となったが、当時こんな世を嘆いた落首が詠まれている。「年号は安く永くとかはれども諸色高くて今に明和九」

(掲載号：０２月２２日号)