週刊誌コラム

　私鉄の京王線は、東京と八王子を結ぶところから命名されている。しかし、大正二年の開通時には笹塚−調布間のみで、それが大正四年新宿まで伸び、八王子に到達したのは昭和二年である。

『京王帝都電鉄３０年史』（昭和５３年刊）によると、開業当初の車両はポール式木製四輪車で、保有台数は全部で六両だった。車体の長さが八メートル、定員が四十四人というから、古風な路面電車である。終点で折り返すとき、乗務員はポールを廻し、車体の前に取りつける救助網を掛けかえたそうである。

　この郊外電車の利用客の伸びがめざましい。大正二年下期に十三万七千二百人（一日七百五十人）だったのが、大正六年上期には百万人に達し、さらに大正十四年上期には一千万人（一日五万六千四百人）を記録している。むろん企業努力もあったが、首都東京の発展ぶりと、大正十二年に発生した関東大地震以後の近郊への人口移動が大きな原因になっている。

　昭和二年、私鉄で《第二の山手線》をつくろうという東京山手急行電鉄が設立された。東京の都心から放射状に近郊に伸びる私鉄路線を環状につなぐ計画で、最初のプランは京浜線（現・ＪＲ京浜東北線）の大井町から小山町（品川区）駒場町（目黒区）中野町を通って東に向かい、西巣鴨町、滝野川町、千住町を経て寺島町、吾嬬町から洲崎に達する約３０キロの路線である。ところが、折柄の世界的大不況で、この壮大なプランも挫折する。

　東京山手急行電鉄は東京近郊鉄道と改名し、たまたま渋谷−吉祥寺間の鉄道敷設をめざしていた渋谷急行鉄道を吸収し、再出発する。昭和七年、東京市は近郊を吸収して、帝都にふさわしい三十五区の大東京市となった。東京郊外鉄道も社名を帝都電鉄と変えて、渋谷−井の頭公園間を開業した。

(掲載号：０７月０５日号)