週刊誌コラム

　江戸時代、一部の蘭学者は西暦で正月を祝った。それを“おらんだ正月”と呼び、酒席にはワイングラスも用意され、舶来ワインを飲んだらしい。それを、森銑三『おらんだ正月』はこう紹介する。

　＜寛政6年のことですが、その年の閏11月11日は太陽暦では1794年1月1日に当たるというので、その日 （大槻） 磐水は友人の蘭学者達を大勢家に招いて、陽暦の新年を祝って、その図を画家に描かせました＞

　磐水は 『解体新書』 の翻訳で有名な杉田玄白の弟子で、当時の第一人者。その著書で 「うゑいん」 （ワイン） だけでなく 「びーる」 （麦酒） にも言及している。ただし、ビールの方は本場の味がなかなかわからない。

　たとえば享保9年 （１７２４） にオランダ商館長が江戸を訪問したとき、幕府の役人がビールを飲んだ感想が残っている。 ＜麦酒給見申候処、殊外悪敷物にて、何のあじわひも無御座候＞ と、もてあまし気味だが、これが本邦初のビール体験記録という。

　しかし、幕末から明治初年になるとビールのさわやかなのどごしを覚えた人が急速に増えた。国産ビールを最初に手がけたのは蘭学者の川本幸民と伝えられているが、明治４、５年のころ米人コープランドが横浜で商品としてのビール醸造を始めている。おりから流行の牛鍋にも最適とあって、全国各地で中小の地ビールが誕生し、明治20年代にはその数30余に達した。

　明治20年、日本麦酒醸造株式会社 （現・サッポロビール株式会社） が恵比寿の地を選んだのは、清冽な水流の三田用水が西側を流れ、地盤も強固で、ビールづくりに最適の場所だったからである。早くも明治23年には恵比寿ビールが発売される。これがいまの恵比寿ガーデンプレイスの地である。

(掲載号：０１月２０日号)