週刊誌コラム

　東急池上線の戸越銀座駅を挟んで、商店街が東西に１キロほど細長く続いているなかなか活気のある商店街で、言うまでもなく 「戸越銀座」 である。

　銀座とは本来江戸幕府の銀貨鋳造所で、現在の中央区銀座にあったものがよく知られている。明治維新後、そこが次第に繁華街となり、銀座は繁華街や盛り場の代名詞のようになり、全国に○○銀座を名乗る所が少なくない。

　戸越銀座もその一つだが、全国の銀座に先駆けて本家から 「銀座」 の名前をもらい受けたという栄誉を担っている。

　大正12年の関東大震災後のことである。戸越銀座の辺りは、急激に商店が増え始めた。ところが一帯は水はけが悪く、居住者の悩みの種だった。そこへ震災で被害を受けた当時の銀座が復興に当たってそれまでの名物だったレンガの処分に困っているという話が伝わってきた。

　戸越の人たちは、レンガを水はけの悪い所に敷きつめたらと考えた。レンガをもらい受けると同時に 「銀座」 の名前も譲ってもらい、戸越銀座と名乗るようになった。

　銀座のレンガと品川とは元々縁があった。東海寺の墓地に眠っている明治の実業家西村勝三が現在の北品川４丁目に経営していた品川白煉瓦製造所で造られたレンガは、銀座のガス灯の耐火レンガとして使用さえていたという。

　こんないきさつから、戸越の住民に銀座のレンガについての情報が速く伝わったのかもしれない。

　今、戸越銀座駅から商店街を西へ少し行った先の百円ショップの脇に、こうした由来を記した、碑が建っていて、ローマ字で 「ＳＨＩＮＡＧＡＷＡ」 と刻まれた往時のレンガも展示されている。平成7年戸越銀座誕生７０周年を記念して商店街組合が建てたものである。

(掲載号：１１月２５日号)