週刊誌コラム

　葡萄酒を醸す頃である。日本酒は冬の最中に醸造されるが、ワインは秋、葡萄の収穫と同時に醸造が始まる。

　明治６年に内務省というお役所からヨーロッパに派遣されていた前田正名という人物が、将来のワイン醸造を目指して葡萄の苗木を持ち帰った。明治10年には甲州勝沼から西洋のワイン製造技術を修得するために、高野正誠、土屋龍憲という二人の青年がフランスへ派遣されている。このように日本のワインの歴史は明治初期に始まり、中でも甲州葡萄の産地勝沼では早くからワイン醸造に取り組んだのだった。

　近代化遺産として、ワイン醸造施設も国の登録有形文化財に指定されている。この勝沼の「葡萄酒貯蔵庫（龍憲セラー）」（大正14年）と、隣接した一宮町に残る「ルミエール旧地下発酵槽」（明治34年）である。

　いずれも外側からは目立たない地下施設、言わば穴蔵が指定されている。なぜ地下施設かと言えば、この酒は温度の変化を嫌い、一定の温度が保てる地下施設の方が美味い酒ができるからだ。穴蔵はワイン醸造には欠かせぬものなのである。

　勝沼には他にも、「メルシャンワイン勝沼ワイナリー資料館」（旧醸造所 明治37年）などのワインの歴史にまつわる遺産がある。西洋の酒を日本で造ろうとした明治の先覚者達、葡萄酒を醸す甘い香りには、国産ワインにかけた先人達の思いも混じっているようだ。

(掲載号：２００１年０９月２１日号)