週刊誌コラム

　福井県敦賀は日本海の交易で栄えた町だ。奥行きの深い敦賀湾の最深部にあり、西に立石岬が、東には越前（河野）海岸の山が聳える天然の良港だ。今の季節、岬や山が新緑となり、その先に日本海が広がる。江戸時代は北前船が沖合いを走り、数多くの船が出入りした。その荷は主に京都に運ばれ、また京都からの荷は敦賀から日本海沿岸各地に運ばれた。

　明治になっても日本近海の海上輸送は未だ風帆船が主力だったから、敦賀の賑わいは続いていた。しっとりとした佇まいの港町。戦災がこの町の風景を一変させたといわれる。しかし仔細に見れば、港近くの倉庫や須崎の高燈籠（和式灯台）、裏通りの町並みなどに、戦前の敦賀を垣間見ることができる。

　その代表が敦賀市立博物館だ。この建物は元々大和田銀行の本店として、昭和２年に建てられた。大和田銀行自体は、明治25年に創業。地域の経済のために銀行をつくる。銀行を立ち上げたのは、敦賀の発展に大いに貢献した二代大和田壮七だった。

　旧大和田銀行は地方都市には珍しい、３階建てのどっしりとした洋風建築だ。全くのオフィスではなく、１階に銀行の機能を集中し、地下を食堂に３階はホールと、地域の人々にも役立つ施設だった。元々この地方の旦那衆は地域に貢献する伝統があったそうだ。そんな伝統の最期の花が大和田壮七が建てた銀行であった。

　現在は敦賀市立博物館として使われていて、敦賀の歴史などが展示されている。

(掲載号：２００７年０６月０１日号)