週刊誌コラム

　秋も深まり、夜空も冴えて星が美しく見える季節となった。天文学に詳しくはなくとも、何気なしに、夜空を見上げぼうっとすることがある。夜空はわたし達の、心の風景にもなっているのかもしれない。

　天文学の歴史をさかのぼってみると、明治31年（１８９８）ドイツで開かれた国際測地学協会で、北緯３９度８分の線上６カ所に置くことが決議された。カルロフォルテ（イタリア）、ゲザースバーグ・シンシナチ・ユカイア（アメリカ）、チャルヂュイ（ソビエト）とともに日本の水沢が選ばれた。

　翌年、臨時緯度観測所の初代所長として、木村栄が迎えられた。後に木村栄はこの観測所での職員らとの日夜の観測から、緯度変化を示す公式の「Ｚ項」を導きだし、世界的に知られる天文学者となる。

　その観測を行った建物は、明治建築の面影を残したまま敷地内に移築され、現在は「木村記念館」（明治32年）となっている。また「水沢緯度観測所旧本館」（大正10年）もそのままの姿で保存されている。旧本館は、白い下見板張りの木造２階建てで、左右対称の建物。瓦葺屋根の上の望楼がアクセントとなっている。

　臨時観測所の設置から１００年あまり。第一次世界大戦、第二次世界大戦中も一日も休むことなく観測がつづけられ、現在も時を刻むように休むことなく観測がつづけられている。

(掲載号：２００３年１１月０７日号)